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一、委婉语概述
委婉语（Euphemism）是人类语言使用过程中的一种普遍现象，是人们谈论那些令人不快或尴尬的事情时所使用的较为礼貌的说法。它是一种修辞格，更是一种文化现象。总的来讲，英汉语言在很多方面都存在着共同的禁忌，如死亡、生理行为、生理缺陷、职业、疾病、外交辞令等，但由于文化传统的差异，相同的领域可能又存在着不同的表达或程度的深浅。而且中西方在文化上存在着一定的差异，这就导致了委婉语所承载的文化信息有所不同。本文将从英汉委婉语表现方法及构造手段的对比入手，进而探讨委婉语互译的技巧与方法。
二、英汉委婉语的一般表现方法
委婉语作为一种修辞格，既是一种“手段”，也是一种目的。大量的英汉委婉语运用了各种各样的表现手段来达到“委婉”这个目的。
（一）借助隐喻法
英文中人们常借助生动而又通俗的隐喻来婉转、幽默地表达自己的说话艺术。如After three days in Japan, the spinal column becomes extraordinarily flexible. 作者把日本人习惯于鞠躬说成 “the spinal column becomes extraordinarily flexible”， 十分幽默有趣。在汉语中，“墓地”被比作“人生后花园”。除了把“死亡”比作长眠安息外，汉语中还把“死”比作像神仙一样“仙逝”、“仙游”；或用“星陨”、“花落”来比喻伟大人物的逝世，以表达无限惋惜和崇敬之情。
（二）迂回陈述法
对于有伤大雅、令人不快的话，人们常借用迂回陈述法拐弯抹角地来表达，旨在文雅，如：We have three main difficulties with regard to those terms. “Three main difficulties”， 实际上是拐弯抹角地说我们“有三点反对意见”。汉语有时为增强语意、文饰辞面或者为了达到讽刺或戏谑的目的，会运用折绕、兜圈子的方式来代替直截了当的表达方式。人们不直说某人“理论水平差”，而说“理论水平亟待进一步提高”；不直说“不赞成某个观点”，而说“有待商榷”。
（三）降格处理法
人们对于严重的事态，有时故意轻描淡写，降格处理，以达到委婉效果。如：In private I should merely call him a liar. In the press you should use words: "reckless disregard for truth". And in Parliament----that you regard he "should have been so misinformed". 把一个liar（说谎者）说成是“reckless disregard for truth”或“should have been so misinformed”，是一种典型的降格陈述处理法。汉语中也有与其极其相似的委婉语表现手段，比如人们用“青少年失足”代替“青少年犯罪”，用“工读学校”指代“对有较轻违法犯罪行为的青少年进行改造挽救的学校”。出于礼貌和策略而使用的委婉语大部分运用了这种方法。
三、英语委婉语构造手段的差异
（一）英语委婉语独特的构造手段
(1) 缩略法
如用WC代替water closet（厕所），用ladies代替ladies' room（女厕所），用out代替out of work（失业）；undertaker代替funeral undertaker（葬礼承办者）。甚至有些原本就是委婉语的也一再省略，如B.O.代替body odour（狐臭）。
(2) 重音转移
Laboratory（实验室）的重音后移是个典型的例子。原来重读在第一个音节，同lavatory（厕所）的读音相近，为了避免不愉快的联想，就把重读后移一个音节。
(3) 字母拼写
由于英语是拼音文字，所以可以使用字母拼写来代替直白地将单词发出，以达到婉转地传达意思的目的，以下的对话便是一例：
A: He's not so smart, I think.（我觉得他不聪明。）
B：Well, S-T-U-P-I-D, actually.（实际上是S-T-U-P-I-D，愚蠢的。）
(4) 借助时态
英语中常通过过去时态来表达委婉，这是因为人们把现在与表达现在的事物和思想等同起来，而使用过去时则模糊了时间，以此来表示婉转、客气。如果提个要求，一般不说I want to（我想要），I wonder（我想知道），而I was wondering则可以使语气更委婉一些。
(5) 借助情态动词
英语时常借助情态动词would，should等构成委婉语。如"I would like to hear your views." "There's something I would advise you to consider in the program."
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